這里所說的軟硬并不是物理性能上的軟硬。而是根據(jù)水中所溶解的固體雜質(zhì)來劃分的。一般在水中溶有酸式碳酸鈣[Ca(HCO3)2]、酸式碳酸鎂[Mg(HCO3)2]、硫酸鈣(CaSO4)、硫酸鎂(MgSO4)、等鹽類的水就稱為硬水。不含此類物質(zhì)的水叫做軟水。硬水又分為暫時(shí)硬水和永久硬水，含有酸式碳酸鹽的水叫做暫時(shí)硬水;含有硫酸鎂、硫酸鈣的水叫做永久硬水。

硬水有許多缺點(diǎn)，使用時(shí)有不少麻煩。例如硬水不能直接進(jìn)鍋爐，因?yàn)樗资瑰仩t結(jié)垢。水在進(jìn)鍋爐前必須進(jìn)行處理。一般使用離子交換劑來除去水中的鈣、鎂離子。硬水用來洗滌衣服，不僅消耗肥皂多，而且易使織物變硬。這是因?yàn)榉试硎怯仓徕c鹽，遇到水中的鈣鎂離子，易生成不溶性的硬脂酸鈣和硬脂酸鎂，使肥皂失去洗滌衣服的作用。硬脂酸鈣和硬脂酸鎂沉積在織物上，曬干后，成為堅(jiān)硬的固體物，使織物變硬。水的軟化方法很多，除了離子交換法處理硬水外，還有加熱法、石灰水法、純鹼法等。家庭里硬水軟化的方法是在硬水中加一點(diǎn)純鹼。純鹼是碳酸鈉(Na2CO3)，它能與水中的鈣、鎂離子形成碳酸鈣、碳酸鎂沉淀，這些沉淀沉于水缸的底部而除去。經(jīng)過軟化之后，不僅可節(jié)省肥皂還可以使洗出來的衣服柔軟，手感好。

    通常我們將水分為"硬水"與"軟水"，這是依據(jù)水中礦物質(zhì)含量的多寡而定，特別是指碳酸鈣和碳酸鎂的含量，以"毫克碳酸鈣/公升水"或"ppm"來表示，稱為水的硬度。

一般將水的硬度分為4個(gè)等級(jí):

1:軟水:0-60ppm

2:稍硬水:60-120ppm

3:硬水:120-180ppm

4:極硬水:181ppm以上

軟水和硬水要如何判斷？ 

(1)水怎么會(huì)有軟硬之分呢？這里所說的軟硬并不是物理性能上的軟硬，而是根據(jù)水中所溶解的礦物質(zhì)多寡來劃分的，又依加熱之后是否可以發(fā)生礦物質(zhì)沉淀，而分為“暫時(shí)硬水”和“永久硬水”兩種。

(2)所謂暫時(shí)硬水，是指含有酸式碳酸鹽(例如，碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、碳酸氫錳…等)的水。因?yàn)槠渲械慕饘匐x子可因加熱而析出，故稱為暫時(shí)硬水。

(3)所謂永久硬水，是指含有硫酸鹽、氯化物、硝酸鹽(例如，硫酸錳、硝酸鎂、氯化鈣…等)的水。因其中的金屬離子，不因加熱而析出，故稱為永久硬水。

(4)硬水有許多缺點(diǎn)，使用時(shí)有不少麻煩。例如，在燒開水時(shí)易產(chǎn)生鍋垢，又如硬水用來洗滌衣服時(shí)，消耗肥皂會(huì)比較多等。

(5)軟水和硬水的判斷，通常必須使用化學(xué)分析方法才能決定，無法用肉眼直接判斷。

什么是水的硬度及硬度離子？

(1)硬度可以用來描述水的軟硬程度，其定義是指能使肥皂沉淀之量。這是因?yàn)榉试硎怯仓岬拟c或鉀鹽，遇到水中的鈣、鎂離子，易生成不溶性的硬脂酸鈣和硬脂酸鎂，使肥皂失去洗滌衣服的作用。

(2)除了鈣、鎂離子外，肥皂亦能被鐵、錳、鋅、銅…等離子所沉淀，所以在化學(xué)上乃定義:凡是水體存在能被肥皂產(chǎn)生沉淀的礦物質(zhì)離子，都稱為“硬度離子”，包括鈣、鎂、鐵、錳、鋅、銅離子…等。由此可知，硬度是所有硬度離子濃度的指標(biāo)值。

(3)在一般的自然水(包括自來水)中，除了鈣、鎂離子外，其余金屬離子之存量很少，它們的總含量可能不到3﹪，因此水之硬度可以說是水中鈣和鎂離子之濃度所代表之特性?？煞譃椤扳}硬度”與“鎂硬度”，兩者之和，稱為“總硬度”，或簡稱“硬度”。其中鈣硬度平均約占85﹪，鎂硬度約占15%。

(4)硬度通常以碳酸鹽表示，而不以硫酸鹽、硝酸鹽或氯化物表示，主要的原因是:在傳統(tǒng)化學(xué)上的定量分析中，只有使用碳酸鹽法才能使所有的硬度離子都被沉淀出來。又因鈣硬度占總硬度中絕大部分，因此在國際上特別以碳酸鈣(CaCO3)的量(ppm)來表示。

(5)使用碳酸鈣(CaCO3)的量來表示硬度，在傳統(tǒng)化學(xué)上的定量分析中，其結(jié)果可能會(huì)有一些操作上的誤差，如果能再經(jīng)過進(jìn)一步的焙燒處理，讓碳酸鈣(CaCO3)變成氧化鐵(CaO)，就可以更準(zhǔn)確獲得分析結(jié)果，例如，德國就是利用氧化鈣(CaO)的量°dH)，來描述硬度。

水的硬度太高時(shí)喝起來不太可口，水中容易產(chǎn)生白色沉淀的鍋垢，延長加熱的時(shí)間，而且肥皂也不太容易起泡沫，需浪費(fèi)較多的清潔劑。不過，在這污染日趨嚴(yán)重的工業(yè)社會(huì)中，水的問題不單是硬度或總?cè)芙夤腆w量多寡，目前已知的水中污染物質(zhì)計(jì)有:細(xì)菌、微生物、氯和有機(jī)物質(zhì)等。市面上已有多種濾水器可幫助我們除掉污染物，但由于處理水質(zhì)的方法不同，去除的能力也不同。